Deze grap gaat al generaties lang mee. Je zegt “Hoe lang is een Chinees” en dat blijkt dan een constatering te zijn en geen vraag. De ander verzint een antwoord en jij herhaalt de opmerking. Net zolang totdat het wordt begrepen. Hilarisch voor een 6 jarige. En het is in meerdere opzichten een juiste constatering. Er zijn namelijk heel veel Hoe Langs in China.

In China wonen 1.3 miljard mensen. Dat ziet er zo uit; 1300000000. Die Chinezen hebben gezamenlijk niet meer dan 7.327 achternamen.

 Mijn moeder kwam gisteren naar Amsterdam. Zij had afgesproken met haar zuster uit Harderwijk om een dagje in Amsterdam door te brengen in verband met de open tuinen dag. Nu heeft de NS besloten om haar werkzaamheden aan het spoor zoveel mogelijk in de weekenden te plannen. Begrijpelijk. Mensen die in het weekend reizen hebben in de regel meer tijd voor omleidingen dan mensen die door de week naar hun werk moeten.

Mijn moeder en haar zus hebben ook tijd voor omleidingen. Zij het niet van harte.

Toen de moeder van Paul vier maanden in verwachting was van hem, overleed zijn vader. Volkomen onverwacht. Het was 1960. Los van de emotionele impact die dit grote verlies op zo’n kwetsbaar moment met zich meebracht, zat er ook een vervelende praktische consequentie aan vast. Zijn moeder was plotseling een weduwe met vier kinderen, drie dochters en één, nog ongeboren, zoon. Ze had geen werk en was afhankelijk van het weduwen- en wezenpensioen. Het jonge, kreupele gezin had het niet breed.

De moeder van Paul veroorloofde zich echter één keer per jaar een uitspatting- als zij jarig was,